RCC中国放送「ＲＣＣスポーツ」さんのインスタグラム写真 - (RCC中国放送「ＲＣＣスポーツ」Instagram)「ＲＣＣカーチカチテレビ　１月１８日放送分「THE CROSSROADS ～堂林＆森下　運命の分かれ道～」（敬称略） ※放送台本をもとに、読みやすくアレンジしたものです。昨シーズン。堂林は大復活を遂げ、森下は有言実行で新人王を獲得した。２人の活躍ぶりは、広島はもとより、全国のカープファンを熱狂させた。「堂林とらえた！センター後方の当たり！センター下がる、センター下がる、もう、見送った、入ったホームラン！」「第３球を、森下が投げました、変化球だ！振りまして空振りの三振！」「投げた！真っすぐだ、決まってストライク！見逃しの三振。森下踏ん張りました！」（ＲＣＣテレビ・ラジオの実況）２人が飛躍する過程で、避けては通れなかった「運命の分かれ道」があるという。今回は、そこに隠されていた、ある決断に迫る。 ―THE CROSSROADS－【エピソード１　堂林の分岐点】「自分の持ち味はバッティングなので、右へ左へ大きな打球が打てます」甲子園優勝の看板をひっさげてプロ入りした、堂林翔太。３年目には、弱冠二十歳にして開幕スタメンへ、名を連ねた。「開幕スタメンで名前が呼ばれたときにほんと、よしって気持ちになりました」そのシーズンは、１４４試合に出場、順風満帆な野球人生を送ると思われた。ところが、期待の大きさとは裏腹に、その後、一軍での出場機会は減っていく。一方で、チームはリーグ３連覇。強いチームの中心で戦えないことへの悔しさが、堂林の中で、ふつふつと沸き立った。時は過ぎ、２０２０年。堂林は、鹿児島の最福寺で精神修行に励んでいた。新井に直訴して参加を許されて以来、毎年続けている。「やっぱ、一年間一軍にいて、戦力になりたいですし、そこは毎年変わらないので、ことしこそは、戦力になれるように戦っていきたいと思います」「ダメなら先がない」と臨んだ、プロ１１年目。堂林は、オープン戦、練習試合と快音を響かせ続けた。指揮官の信頼を勝ち取り、実に６年ぶりとなる、開幕スタメンをつかむ。「もうこれは逃せないと思って、試合は入りましたね」雨の降る横浜スタジアム。結果は、無情にも４打数ノーヒット。堂林は、覚悟した。「左の今永に４タコして、ああ、明日出られないな・・・と」しかし、ある人物の決断によって、堂林の運命は、大きく動き出す。「そこまでずっと調子が良かった選手。４の０だったからといってすぐ代えるのではなく、我慢するのも、自分のテーマとして開幕戦に臨んだ」そう証言したのは、佐々岡真司。翌日、ＤｅＮＡの先発は右のピープルズだったが、「背番号７」は、スタメン起用された。堂林は、指揮官の思いに応え、４安打の固め打ち。この采配が、のちの快進撃へつながる、分岐点となった。佐々岡は、堂林の頑張りを評価する。「堂林がそこでしっかりと結果を残したからこそ、１年間レギュラーとして出場できたと思いますけどね」そして本人は。「開幕２戦目が、自分の中では本当に大きくて。もちろん、結果は出さないといけないんですけど、張り詰めた心が楽になったというのは、正直あった」チャンスをものにした堂林。その後の活躍ぶりは、改めて説明するまでもない。【エピソード２　森下の分岐点】入団した時から狙っていた、タイトル。 ―新人王。森下は、ファンの期待を上回る投球を見せ、目標へ突き進んでいく。しかし・・・明大の２つ先輩、柳裕也との投げ合いとなった１０月１７日の中日戦。「ここでカーブを使うぞ、ピッチャーゴロかな、三塁側・・・とった、あ、とっちゃった！一塁へ送球、どうだ、間に合ったかな、高い送球でしたがアウトになりました」普通なら、ファウルにしてもおかしくないボテボテのゴロを、森下は強引に一塁へ送球した。それほどに、緊迫した投手戦。７回１失点と好投していたが、そのウラの攻撃で、佐々岡は代打を送った。「通常ならまだ行かせるところだが、疲労がたまっていたのもあったので、森下に無理をさせたくなかった」その後、１点差のまま迎えた８回。リリーフした塹江がランナーをため、マウンドには、フランスアが上がる。ベンチには、黒いマスク姿の森下。２アウト満塁、打席には、阿部。だたただ、祈るほかなかった。「投げた、直球打った、二遊間高いバウンド破ったセンター前へ転がる、三塁ランナーホームイン、セカンドランナーも振り向きながら、ボール帰ってこない」逆転を許し、９勝目はお預けとなった。気付けば、新人王を争う、巨人・戸郷の足音が聞こえてきていた。森下に新人王を― 自らはそれが叶わなかった、かつての「背番号１８」は、決断する。「あの試合は・・・鳥肌の立つような試合でしたね」９勝目をかけた、横浜での一戦。終盤８回、２アウトランナー１塁。１対１、同点の場面だが、打席に現れたのは・・・すでに１１０球を投げていた、先発・森下。なんとしても勝ち越したい場面で、佐々岡監督の選択は「森下続投」だった。 (つづきはコメント欄へ)」1月19日 17時32分